A fotografia tem uma relacao propria com a realidade. O próprio ato de fotografar, independentemente do significado que se venha a atribuir as imagens produzidas, afirma pragmaticamente a sua existência enquanto corte espacial e temporal dessa realidade e ao mesmo tempo, o olhar especifico do autor. A realidade, assim captada no fotograma, vem depois a ser moldada e editada em imagens fotográficas gerando assim um “lugar” (ao qual atribuímos realidade) que pretendemos chamar real. 

Na década de 1970 até ao fim do século passado desenvolveram-se varias teorias relacionadas com o estudo dos signos feitos pelo semiologo Peirce (1839-1914); o debate, sobre a fotografia como índice ou traço da realidade, de grandes teóricos como Rosalind Krauss (1977) nos EUA e Philippe Dubois (1983) na Europa, bem como outros ensaios seminais, chegou também a Portugal nos anos em quem se pretende colocar esta investigação. Figuras do Espanto (Pedro Miguel Frade 1992) e Imagem da Fotografia  (Bernardo Pinto de Almeida 1995) são os primeiros ensaios sobre teoria da fotografia produzidos neste pais. Esta investigação pretende numa primeira fase teórica abordar o tema ontológico da fotografia, na relação Espaço/Realidade e Lugar/Real, através da comparação da bibliografia mencionada de modo a obter uma chave de leitura do caso de estudo: os “Encontros de Fotografia de Coimbra”. 

Graças ao Centro de Estudos sobre Fotografia da universidade de Coimbra, primeira unidade de investigação sobre esta disciplina surgida em 1974, fotógrafos de todo o mundo puderam expor os próprios projetos e influenciar aquela que iremos definir como fotografia contemporânea portuguesa. O primeiro encontro teve lugar em 1980, dirigido por Manuel Miranda, Fernando Zeferino e António Miranda. A fotografia nascida quase um século e meio antes despertava todo o seu potencial e poder na construção de uma nova imagem do país: criara-se então uma janela aberta sobre territórios até então esquecidos ou fora do controlo da representação do poder político. Portugal saia do Salazarismo e começava uma fase de passagem e abertura tanto à Europa quanto aos países antigamente colonizados. Entre 1993 e 1997, com a direção de Albano da Silva Pereira e Tereza Siza Vieira, há quatro edições dos Encontros cujo objetivo principal é mostrar o país no fim do século: “Jardim do paraíso” em 1993, com projetos vindos do estrangeiro, teve o intento de inspirar “Itinerários de fronteiras” 1994, “Terras do norte” 1995 e “Sul” 1996, três exposições encomendadas em Portugal. 

A fotografia chegou nessas décadas a ter o máximo nível de qualidade no âmbito da técnica aos sais de prata e ao mesmo tempo um elevado nível de teorização e expressão artística. O nascimento daí a pouco das câmaras digitais iria revolucionar a forma de ver, bem como, o próprio uso que fazemos das imagens; hoje em dia é evidente a alteração e, ás vezes, a perda de sentido da própria imagem fotográfica, ultrapassaram-se os limites expressivos até mudar a própria forma como percepcionamos a realidade que nos rodeia.  

Os encontros de fotografia acabaram em 2000 na última edição dirigida por Delfim Sardo com o titulo “Mnemosyne Project”. Esta foi como uma porta aberta repentinamente ao novo milénio onde, não por acaso, a ideia de exposição, bem como o catálogo produzido, rodam à volta da própria natureza da imagem fotográfica. O “Bilder Atlas” de Aby Warburg (1866 – 1929) é a referência deste ultimo encontro, ou seja: um projeto inacabado de fazer uma história da imagem sem narrativa. A fotografia é, neste ultimo encontro, entendida como instrumento capaz de contextualizar de novo, editar e construir um mapa da memória. 

A produção artística é um processo de edição que inicia na memória - que é uma montagem feita de imagens; abre-se assim uma porta que liga fascinadamente o mundo das representações e o mundo das coisas representadas. Nos lugares construídos pelas fotografias há uma porta que, por razões ontológicas, liga o fotograma com o corte de realidade em contacto, e, por razões simbólicas, liga a imagem à construção da memoria do observador. A fotografia aos sais de prata tem hoje em dia um uso muito reduzido e os sensores fotossensíveis modificaram geneticamente a própria fotografia. O lugar construído até ao fim do século passado ainda tinha um espaço físico de referência, devido à própria génese da fotografia. Hoje essa génese foi modificada e assim os “lugares” acabaram para não ter espaço nenhum.